深海海底采矿的未来将于年内决定

这是地球上最寒冷、最黑暗的地方之一，充满了海洋生物（其中很多还有待发现），还有矿藏丰富的海底。
过去十年，人们对不属于任何国家管辖的深海进行了越来越多的探索。经过多方评估，海底矿藏可以为从电池和喷气发动机到风力发电机和手机的各种商品提供原材料。
一些深海海底采矿活动业已在国家主权海域展开： 2017年日本开始进行海底矿产资源开采，而巴布亚新几内亚备受争议的索尔瓦拉1项目则已经中止。深度超过200米的公海占全球面积的近三分之二，今年各国将围绕如何管理这一“区域”蕴藏的资源展开一场全球性的重要讨论。
由谁来开采以及如何开采的问题，将被正式纳入国际海底管理局（联合国任命的机构，专门负责管理作为“人类共同遗产”的深海海底资源）正在草拟的一份“行为准则”之中。有人认为在促进深海海底开发的同时确保这些活动不伤害海洋环境是不可能的，肩负这一艰巨使命的国际海底管理局168个成员必须就一系列关键问题达成一致，包括：如何保护脆弱而独特的海洋生态系统、如何管理这个潜在价值数十上百亿
多金属（锰）结核是一种凸凹不平、土豆大小的球体，悬浮在极深海底的淤泥里。它们在东太平洋一个名为克拉里昂-克利珀顿的勘探区带被发现。这个区域具有极高的商业价值。据估计，其蕴藏的镍、钴和锰超过已知所有陆地储量的总和。麻省理工学院最近进行的一份成本效益分析发现，开采这些多金属结核有利可图，每年能够带来高达22亿美元的收入。
多金属硫化物是通过热液活动形成的，即地壳中排出的热水与冷水相激，形成含有铁、银和金等金属的热液堆积体。这些喷口看起来就像烟囱，几乎都位于太平洋和大西洋深海陡峭的半活跃火山顶部。
钴结壳在水下火山被发现，大多数在太平洋400-7000米的深海，含有稀土。美元的产业、如何公正合理地分配收益，以及可问责性和透明度如何体现等。
时间紧迫。迄今，国际海底管理局已经批准了29个为期15年的勘探合同，涉及3种矿藏，面积覆盖太平洋、印度洋和大西洋的130多万平方公里海域。其中好几份合同将于2021年到期，因此国际海底管理局将在今年2月和7月在牙买加的金斯敦举行两次重要会议，以便在2020年最后期限前完成行为准则的制订。
那些为行为准则提供咨询的人士说，管理机构及其成员有机会在采掘业起步前为其制订规则，这在历史上或许还是首次。但民间团体和科学家们则认为，全世界的海洋已经面临着气候影响和过度捕捞的严重压力，而且此次的准则制定将是建立在缺乏对风险充分认识的情况下开始的。